En muchas casas de Medellín el wifi llega perfecto a la sala y desaparece en la alcoba del fondo. La reacción normal es comprar un repetidor wifi, conectarlo en un enchufe del pasillo y esperar que se arregle. A veces funciona. Otras veces la red queda más lenta que antes.

Vale la pena entender qué hace cada aparato antes de comprar, sobre todo si en la casa hay o va a haber cámaras, enchufes, bombillos y otros equipos conectados.

Por qué el wifi no llega

El router que deja el operador (Claro, Tigo, Movistar o EPM/UNE, según el barrio) suele quedar donde entró el cable, que casi nunca es el centro de la casa. A eso se suma la construcción típica de la ciudad: muros de ladrillo, placas de concreto entre pisos y, en algunos apartamentos, columnas y vigas justo en el camino de la señal. El concreto y el ladrillo frenan mucho el wifi, más todavía la banda de 5 GHz.

En una casa de dos o tres pisos el problema crece, porque cada placa de concreto es una barrera.

Las tres opciones

1. Repetidor wifi

Un repetidor recibe la señal del router por aire y la vuelve a emitir. Es la opción más fácil: se conecta a un enchufe y se configura desde el celular.

El problema es que, para repetir, usa el mismo radio para escuchar al router y para hablar con tus equipos. En los modelos más sencillos eso puede recortar a la mitad la velocidad que llega al cuarto. Y si lo pones donde la señal ya es mala, repite una señal mala.

Sirve cuando:

• Solo hay un cuarto o una zona sin cobertura.
• Lo puedes poner a medio camino, donde todavía hay buena señal del router.
• No vas a tener muchos equipos conectados a través de él.

2. Red mesh

Un sistema mesh son dos o tres nodos del mismo fabricante que forman una sola red, con un solo nombre y una sola clave. El celular pasa de un nodo a otro sin que tengas que cambiar de red. Los buenos sistemas usan un radio dedicado para comunicarse entre nodos, así que pierden menos velocidad que un repetidor común.

Es la opción más práctica para una casa de varios pisos o un apartamento grande cuando no hay forma de pasar cable.

3. Punto de acceso con cable

Si existe un cable de red (o se puede pasar uno por la tubería) entre el router y el otro extremo de la casa, un punto de acceso conectado por cable es lo que mejor funciona. No pierde velocidad en el salto, porque el tramo largo va por el cable. Muchos sistemas mesh también aceptan este modo: los nodos se conectan por cable y el wifi solo cubre el último tramo.

Cuando hacemos una casa completa, siempre preguntamos por dónde se puede pasar cable antes de hablar de aparatos. Un cable bien puesto resuelve más que cualquier repetidor.

Dónde poner el repetidor o el nodo

• A mitad de camino entre el router y la zona sin señal, no dentro de la zona sin señal.
• A la altura de un mueble o más arriba, no en el piso ni detrás del televisor.
• Lejos del microondas, de espejos grandes y de tanques o acuarios, que bloquean o rebotan la señal.
• En casas de varios pisos, un nodo por piso suele dar mejores resultados que dos en el mismo piso.

Después de instalarlo, mide. Una prueba de velocidad desde el celular en cada cuarto te dice si mejoró o si solo cambió el nombre de la red.

Qué tiene que ver esto con la casa inteligente

Casi todos los equipos de casa inteligente baratos son wifi y solo hablan en 2.4 GHz. Algunos repetidores y routers mezclan 2.4 y 5 GHz en una sola red, y ciertos equipos se confunden al configurarlos. Si un enchufe inteligente o un bombillo inteligente no se deja agregar, separar las bandas un momento suele resolverlo.

El otro problema es la cantidad. Veinte o treinta equipos wifi pegados a un router de operador pueden volver la red inestable. Por eso preferimos Zigbee o Thread para sensores, interruptores y bombillos: hablan entre ellos en su propia red y no le quitan espacio al wifi. Lo explicamos en Zigbee y Thread en casa.

Las cámaras de seguridad sí necesitan buen wifi, o mejor cable. Una cámara en el patio conectada a un repetidor débil es la que se desconecta justo cuando la necesitas.

Cuando se va la luz

Si el router, el repetidor o los nodos se apagan en un corte, se caen también las notificaciones de la casa. Una UPS pequeña para el router y el nodo principal mantiene la red viva un rato. Más detalles en cortes de luz y casa inteligente.

Por dónde empezar

1. Camina la casa con el celular y anota en qué cuartos la señal se cae.
2. Revisa si hay cable de red o tubería libre entre el router y esas zonas.
3. Si hay cable, pon un punto de acceso. Si no, una red mesh para casas grandes o de varios pisos, y un repetidor solo para un cuarto aislado.
4. Mueve los sensores y bombillos a Zigbee o Thread, y deja el wifi para celulares, televisores y cámaras.

Si estás armando la casa completa, la guía de casa inteligente en Medellín y Home Assistant en Colombia son buenos siguientes pasos. Y el test de casa inteligente te dice qué tiene sentido automatizar primero. Para el plan completo, mira domótica en Medellín.